第九章

　　母亲走进蓼风小院时，夜色已经深了。

　　她身后没有跟丫鬟，一个人推开了我那扇半掩的木门。

　　我正坐在灯下看书，听见脚步声抬头，看见她站在门口，神色复杂。

　　“母亲。”我放下书，起身行礼。

　　她走到桌前坐下，沉默了好一会儿，才开口：

　　“你是不是很想知道，为什么证据摆得明明白白，你父亲还是不肯重罚柳如雪？”

　　我看着她，没有否认。

　　母亲端起桌上的冷茶喝了一口，像是需要那点凉意来压住什么似的，才缓缓道：

　　“因为婉柔，是先帝的女儿。”

　　我握着茶壶的手顿住了。

　　“那年我带你父亲入宫赴宴，柳如雪随行，宴席散后，她在御花园撞上了喝醉的先帝。”

　　“等我们找到她的时候，一切都已经晚了。”

　　“后来她怀了身孕，先帝驾崩之前，留下了一道密旨。若柳氏生下的是女儿，便由谢家抚养长大，不得亏待；若生下的是儿子，即刻送入宫中，交由太后抚养。”

　　母亲抬起眼，看着我：

　　“所以，婉柔不能有事，柳如雪也不能有事，因为那道密旨的存在，整个侯府都在刀尖上行走，若是柳如雪被逼急了，把这件事捅出去，谢家就是欺君之罪。”

　　我坐在那里，许久没有说话。

　　原来母亲这些年对谢婉柔的百般照拂，对柳姨娘的处处忍让，不是因为偏心，不是因为不爱我。

　　而是因为她肩上压着一个不能说的秘密，压了整个侯府的生死。

　　“那你为什么不早告诉我？”我问。

　　母亲看着我，眼底有什么东西碎了又合上：“告诉你有什么用？让你也跟着担惊受怕，还是让你去恨一个不该恨的人？”

　　她站起来，走到窗边，背对着我：

　　“我以为，我把你推远一点，你就能平安一些，我以为只要我对你狠一点，那些人就不会把主意打到你头上。”

　　“可我没想到，柳如雪会对你下手那么狠。”

　　她的声音终于有了一丝颤抖。

　　我低下头，看着桌上那盏摇曳的烛火。

　　“那现在呢？”我问，“柳姨娘被禁足，谢婉柔的身世，还能瞒多久？”

　　母亲转过身来，目光沉沉：

　　“瞒一天是一天，等选秀的事尘埃落定，等你进了宫站稳脚跟，谢家就有了底气，到时候，就算那件事被翻出来，也未必不能周旋。”

　　她看着我，难得地放软了语气：“蘅姐儿，这一次，母亲不会再让你一个人扛了。”

　　我抬起头，对上她的目光。

　　烛火在她眼底跳动，像一颗迟到了很多年的真心。

　　选秀的日子定在九月廿六。

　　消息传到蓼风小院时，我正在窗前练字。

　　母亲派了教养嬷嬷来教我规矩，每日晨起练仪态、午后学宫礼、晚间背《女训》《女则》，日程排得满满当当。

　　谢婉柔那边也没闲着，她本不能参加选秀。