第2章

　　“到时，是谁救了贺国公，是谁靠谎话享了三十五年荣华，会查得明明白白。”

　　皇后沉默片刻，命司礼官收回贺明珠的素帛。

　　她双手空空站在台上，方才的风光一寸寸碎在脸上。

　　临走前，她回头盯住我。

　　“沈砚秋，若你拿不出证据呢？”

　　我掸去袖口香灰。

　　“那我便摘下乌纱，任贺家处置。”

　　2

　　当天夜里，定国公贺景川进了大理寺。

　　他已年过五十，肩背仍旧挺直。进门时没带亲兵，只让随从捧着一只黑漆匣。

　　江锦娘跟在他身边，走得很慢。

　　她换下沾灰的诰命服，穿了一身旧青布衣，像是特意来提醒众人，她也曾吃过苦。

　　贺景川把匣子放到案上。

　　“沈大人要翻旧案，本公不拦。”

　　“但你今日当众毁碑、停明珠献帛，总得先看看这个。”

　　匣中是一枚泡得发黑的铜制船牌。

　　正面刻着贺家军粮船号，背面有一道被水磨平的刀痕。

　　贺景川道：“沧水决堤那晚，我押粮船经过回龙闸。船撞上断桥，我被困在底舱，是锦娘冒水把我带上岸。”

　　“我醒来时，她已被江家接走，只留下这枚从我腰间摘下的船牌。”

　　“三个月后，我拿另一半军牌去江家相认，两牌严丝合缝。”

　　江锦娘伸出右手。

　　她掌心横着一道浅白旧疤。

　　“这是当年拉缆绳留下的。”

　　她轻声道：“沈大人，我不知道你从哪里听了故事。但洪水冲走几百条性命，我不愿拿那一夜反复示人。”

　　“你若只想毁我，大可直说。何必把明珠也拖进来？”

　　我没碰船牌，只问：“你在哪里把国公救上船？”

　　“回龙闸西侧的桑树林。”

　　“什么时辰？”

　　“四更前后。”

　　“船往哪个方向走？”

　　她停了一下。

　　“顺流向南，停在慈渡寺后的石埠。”

　　回答得很熟。

　　贺景川看向我：“这些细节，锦娘三十五年前便说过。”

　　我合起漆匣。

　　“七日后，请国公把船牌带到太和门。”

　　贺景川皱眉：“你仍不信？”

　　“大理寺信证据，不信一个故事讲了多少年。”

　　江锦娘眼泪落下来。

　　“好，我去。”

　　“若我说错一个字，便把金章、诰命都交出来。”

　　她转身时晃了晃，贺景川立刻扶住她。

　　消息传出大理寺，不到一夜，半座京城都知道了这句话。

　　第二日清早，贺明珠跪在宫门外。

　　她没替自己求太子妃之位，只请皇帝保全祖母的名声。

　　“祖母救人时尚未及笄，半生从不以功压人。”

　　“沈大人若有实据，我愿随祖母一同受罚；若只是挟权报私怨，求陛下还贺家公道。”

　　一番话说得进退有度。

　　半日后，弹劾我的奏章堆满御案。