第3章

　　3

　　尚香局初试，比我想象得更狠。

　　一百名女子，被关在三间香室里辨三十六味香药。

　　错一味，出局。

　　有人把白芷认成防风，有人被龙涎熏得头晕，还有人因紧张打翻香盘，当场哭了出来。

　　轮到我时，掌事女官陆司香把一只黑漆匣推到我面前。

　　「最后一味，若辨不出，也不丢人。」

　　匣盖掀开，气味极淡。

　　众人只闻见一点苦寒。

　　我却在苦寒里嗅到一丝极细的甜。

　　「是雪参根，炮制时掺了三钱蜜炙甘草。」

　　陆司香抬眼看我。

　　「你怎么知道？」

　　我答：「雪参根若未蜜炙，苦味直冲鼻梁；掺了甘草，尾调会回甜。但火候过了半刻，甜中便有焦。」

　　她静了片刻，忽然笑了。

　　「沈妩，留。」

　　我走出香室时，沈明棠站在宫门外。

　　她竟亲自来了。

　　她看见我腰间挂着通过初试的青牌，笑意几乎维持不住。

　　「阿妩，恭喜。」

　　我回她一礼。

　　「姐姐放心，我会好好考。毕竟有些东西，拿回来才算恭喜。」

　　入尚香局后，我才知道，宫里的香不是贵女手中的玩物。

　　太庙祭香要稳，不能抢祝文的肃穆。

　　太后安神香要缓，不能伤肺腑。

　　边军送来的防瘴香要烈，能驱虫，也要让将士夜里睡得着。

　　我每日天不亮便起，洗手、净炉、晒药、记香性。

　　手指旧伤裂开，血滴在药臼边，我用帕子一裹，继续研磨。

　　陆司香看在眼里，只问我：「为什么这么拼？」

　　我说：「我想让别人念出我的名字。」

　　她看了我很久。

　　「那就别只会调香。学账册，学采买，学宫规，学人心。香方能救你一时，本事才能救你一世。」

　　我听进去了。

　　一个月后，宫中春宴要用百花合香。

　　沈明棠被长公主点名，请入宫同制。

　　她来尚香局那日，满身珠翠，身后跟着周怀砚。

　　众女官向她行礼。

　　我也行礼。

　　她含笑叫我：「阿妩，没想到我们姐妹还能在这里同炉制香。」

　　我抬头。

　　「姐姐说错了。这里没有姐妹，只有差事。」