第一章 少年

　　久旱逢霖，天降贵雨，偏生是在夜里。

　　无数水珠扑面而来，砸的人睁不开眼，崎岖小道路面松软，马蹄深陷泥泞，目光所及，皆是一片乌漆麻黑，委实不是追捕的好时机。

　　一路行来，虽条件恶劣，可随行之人，无一抱怨不耐，林如海心中宽慰，一马当先朝前奔去。

　　几个月前，林如海负责的江南盐道，开始收受盐税。却不想今年的税收，相比于去年竟足足少了三成，这其中定然有什么猫腻。

　　国库收不到银子，自然要发落盐科官员，其中作为两淮巡盐御史的林如海，他主管的就是收缴江南盐税和监督盐商买卖，因此更是首当其冲。

　　所幸他任职期间，江南盐道平静无虞，税款征收、盐商买卖从未出过差错。皇帝这才令他将功赎罪，将这回的事查个清楚明白。

　　经过明察暗访，不眠不休了几个月，林如海等与盐科有关的官吏，才找出事发的原因。

　　原是近一年来，有些盐商没有来官衙领取盐引，暗地里却继续做着贩盐的买卖。可没有盐引，朝廷并不会给盐商提供食盐，他们也不能进行销售。

　　那这些销售的盐，从何而来？只能是他们贩取私盐买卖。

　　然而自本朝开国以来，就明令禁止私盐买卖，违者轻则流放充军，重则秋后处斩。如此严刑之下，很少会有盐商顶风作案。这回能这么明目张胆，明显是内部有人保驾护航。

　　经过层层探查，确定了一个人。此人是两淮盐运使，正是在他管辖的范围内，出现贩卖私盐的情况。可还没等到提审此人，就得到他抛弃所有逃跑的消息，因此众人才来此地追捕。

　　今夜，势必要逮住那个人，否则非但这几个月白白辛苦一场，天子御案那边更是难以交代。

　　思及此，林如海将马鞭挥得愈发用力，不一会儿，竟与后方拉开不小的距离。诸位同僚见此，心神一振，皆驾着马一溜烟追去。

　　雨声混着鞭子声，夹杂着马鸣，在这荒山野岭里，奏响了奇异的乐章。

　　一路行进，雨势渐无，方才还有点踪迹的要犯，此时却一丝动静也无。

　　林如海放缓速度犯了难，这会天色实在太黑，所处之地又十分陌生，若是分头搜捕，恐生事端，可若是放弃抓捕，下一次又不知何时才能寻到那人。

　　他放任马儿踱步向前，心中不断思索对策，身边常跟着的下属便拿着火把近前照路。

　　“谁在那里！”

　　呵斥声吓得林如海一激灵，抬首去寻，果然看见不远处的山崖下，杵着一个人影。

　　那人身量瘦小，明显不是他们的目标，可半夜三更的，站在那里做什么？

　　林如海招呼随行众人，骑着马呼啦啦的，不过喘息间便赶到近前。